Investigadores da RISE-Health e da Universidade da Beira Interior concluíram que os receptores do sabor amargo podem vir a desempenhar um papel importante no combate ao glioblastoma, um dos tumores cerebrais malignos mais difíceis de tratar.

Em comunicado, a unidade de investigação RISE-Health, sediada na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, revela as conclusões de um estudo que identifica estes receptores como "um novo potencial biomarcador e alvo terapêutico" para este tipo de cancro.

Conhecidos pelo seu papel na detecção de substâncias potencialmente tóxicas através do paladar, os receptores de sabor amargo (TAS2Rs) parecem também influenciar o comportamento das células tumorais e a resposta aos tratamentos.

"Estes receptores são ativados por compostos amargos que, ao ligarem-se a eles, desencadeiam respostas celulares", explica-se na nota divulgada pela unidade de investigação no Dia Internacional dos Tumores Cerebrais, hoje assinalado.

Citadas no comunicado, as especialistas da Universidade da Beira Interior e da RISE-Health Cecília Santos e Ana Raquel Costa referem que a ativação dos receptores de sabor amargo não está apenas associada ao paladar e que estes "desempenham funções nas células tumorais e podem influenciar diferentes processos, como a viabilidade celular e, especialmente, a resposta ao tratamento".

Segundo as investigadoras, o estudo demonstra que a ativação destes receptores poderá aumentar a eficácia da temozolomida, o principal fármaco utilizado no tratamento do glioblastoma.

"Os resultados sugerem que os receptores de sabor amargo podem impedir as células tumorais de desenvolver resistência à temozolomida, um dos principais desafios no tratamento deste tumor", acrescentam.

Além do potencial impacto no glioblastoma, os investigadores acreditam que os receptores poderão também ter um papel relevante noutros tipos de cancro, pois algumas evidências científicas apontam para funções antitumorais dos TAS2Rs em tumores sólidos como o cancro da mama e tumores gastrointestinais, contribuindo para reduzir a proliferação e migração celular.

O trabalho científico, publicado na revista International Journal of Molecular Sciences, identifica os receptores de sabor amargo como uma nova via promissora para compreender e combater a resistência terapêutica no glioblastoma.

A equipa aponta, como próximo passo, o estudo da variabilidade na expressão destes receptores entre doentes, o que poderá no futuro influenciar a forma como o tratamento é personalizado.

O estudo foi liderado por Cecília Santos e Ana Raquel Costa e contou ainda com a participação dos investigadores Ana Catarina Duarte, Isabel Gonçalves, José Cascalheira e Helena Marcelino, da RISE-Health, bem como de Robert Preissner, da Charité - Universitätsmedizin Berlin.

A RISE-Health é uma unidade de investigação e desenvolvimento financiada pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia que se dedica às áreas das Ciências da Saúde e da Medicina.