A apresentação do livro 'Peixes do Arquipélago da Madeira', da autoria de Manuel Biscoito e da ilustradora científica Helena Paula Encarnação, assinalou esta segunda-feira a concretização de um projecto antigo e que resulta de uma vida dedicada ao estudo da fauna marinha madeirense.

Em declarações aos jornalistas, Manuel Biscoito explicou que a obra nasceu da vontade de actualizar e dar continuidade ao legado científico deixado pelo livro 'Peixes da Madeira', de Adão Abreu Nunes, obra que marcou a sua formação enquanto jovem investigador e o seu interesse por esta área do conhecimento. 

"Foi a realização de um desejo grande, de uma vida de trabalho com os peixes", afirmou o autor, recordando que o projecto começou quando desafiou a ilustradora científica Helena Paula Encarnação para desenhar as espécies incluídas na publicação, enquanto o próprio assumia a redacção dos textos.

Novo livro foi editado pela Câmara Municipal do Funchal, através da sua Divisão de Ciência e do Museu de História Natural. O design e paginação são da responsabilidade de Catarina Araújo. , Foto ML

A obra reúne 195 espécies de peixes do arquipélago, seleccionadas entre as mais de 700 espécies conhecidas para a Madeira. Segundo Manuel Biscoito, a escolha incidiu sobre os exemplares mais comuns e mais facilmente observáveis pelo público, quer nos mercados, quer durante actividades no mar como o mergulho ou o 'snorkelling'.

"O livro é para o grande público", sublinhou o autor, sem perder o rigor científico, sendo olhado como uma publicação pensada para os mais jovens, nomeadamente estudantes do ensino secundário e superior, com o objectivo de despertar o interesse pelas ciências marinhas.

Entre as espécies retratadas encontram-se peixes emblemáticos da Madeira, como o peixe-espada-preto, além de bodiões, atuns, tubarões, raias e diversas espécies costeiras e oceânicas. O autor destacou ainda a inclusão de espécies menos conhecidas, como o denominado 'peixe sapo-da-fundura”, um peixe de águas profundas que apresenta características biológicas invulgares e cuja captura de um exemplar ao largo da Madeira representou um recorde mundial para a espécie.

Questionado sobre a descoberta de novas espécies, Manuel Biscoito referiu que a investigação continua a revelar novidades, seja através da identificação de espécies novas para a ciência, seja pela chegada de peixes provenientes de outras regiões devido às alterações climáticas. O investigador recordou que, no ano passado, foi registada na Madeira uma espécie de origem africana, fenómeno que associa ao aumento da temperatura das águas.

Miguel Albuquerque e Jorge Carvalho estiveram presentes na cerimónia e deixaram vários elogios aos autores. , Foto ML

O lançamento da obra coincidiu com o Dia Mundial dos Oceanos, uma escolha que o autor considerou simbólica. Embora o livro tenha uma abordagem centrada na ictiologia, inclui informação sobre o estado de conservação de todas as espécies retratadas, com base na classificação da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

"Queremos que estas espécies continuem a existir nos nossos oceanos durante muitos anos", salientou.

A publicação assume também um significado pessoal para Manuel Biscoito. O projecto ficou concluído há mais de uma década, mas acabou por ser adiado após o falecimento da co-autora Helena Paula Encarnação, colaboradora do Museu de História Natural do Funchal. O investigador confessou que a perda da ilustradora o levou a interromper a edição da obra durante vários anos.

"Quando o livro estava pronto, a minha colega morreu. Fiquei tão chateado que pus tudo de lado", revelou.

A decisão de retomar o projecto surgiu recentemente, incentivada por colegas e amigos. Prestes a entrar na reforma, Manuel Biscoito considera agora a publicação do livro como o encerramento de um importante ciclo da sua carreira científica e académica.

A apresentação do livro, que decorreu na manhã desta segunda-feira, na Sala da Assembleia Municipal da Câmara do Funchal, ficou a cargo de José António González. Além das palavras elogiosas que o biólogo marinho e professor emérito da Universidade de las Palmas de Gran Canária disse sobre Manuel Biscoito, seu amigo de longa data, fez questão de destacar o valor científico e humano da obra, sublinhando a persistência do biólogo madeirense ao longo dos anos e a homenagem prestada à co-autora Helena Paula Encarnação.

Para o também director da Aula Cultural Ciência & Gastronomia, na mesma universidade, o livro representa "uma mistura entre ciência, memória e talento", conseguindo conciliar uma forte carga emotiva com o rigor científico. González salientou, ainda, a importância da publicação enquanto instrumento de divulgação do conhecimento, considerando que são cada vez mais raras as obras capazes de aliar qualidade científica, valor pedagógico e acessibilidade para os cidadãos.

Presentes na cerimónia estiveram, também, Miguel Albuquerque e Jorge Carvalho. Além dos elogios ao trabalhado agora trazido a público, ambos destacaram a importância desta obra para a ligação dos cidadãos ao conhecimento dos mares da Madeira.