Duas pessoas morreram devido a um surto de síndrome respiratória aguda detetado num navio de cruzeiro que fazia a ligação entre Ushuaia, na Argentina, e Cabo Verde, informou hoje o Ministério da Saúde da África do Sul.

O surto ocorreu a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius.

Um terceiro passageiro, cidadão britânico de 69 anos, foi hospitalizado em Joanesburgo, África do Sul, tendo testado positivo para hantavírus - um grupo de vírus que pode provocar febres hemorrágicas -, segundo o porta-voz sul-africano do Ministério da Saúde, Foster Mohale.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou a existência de casos de síndrome respiratória aguda grave numa embarcação a navegar no Atlântico, acrescentando que estão em curso investigações e uma resposta internacional coordenada de saúde pública, sem avançar números de vítimas.

Os hantavírus são transmitidos através de roedores selvagens infetados, como ratos e camundongos, através da saliva, urina e fezes. O contacto com estes animais ou a inalação de poeiras contaminadas pode causar infeção.

Existem vários tipos de hantavírus, com diferentes distribuições geográficas e manifestações clínicas.

Segundo a informação disponibilizada no 'site' do Instituto Federal de Saúde Pública da Suíça, "apenas um tipo de vírus, extremamente raro, pode ser transmitido de um ser humano para outro".

Segundo a agência nacional de saúde pública francesa, "a contaminação humana ocorre geralmente por inalação de poeiras e aerossóis contaminados pelos excrementos de animais infetados (urina, fezes, saliva), durante atividades em floresta ou em locais próximos da floresta há muito desabitados, bem como em zonas rurais onde campos e explorações agrícolas constituem 'habitat' favorável para roedores reservatórios".

A prevenção da infeção baseia-se essencialmente na limitação do contacto com roedores, as suas secreções e excreções.

Os primeiros sintomas da infeção são geralmente semelhantes aos da gripe -- febre, dores de cabeça e dores musculares -- e as duas doenças mais comuns causadas por infeção por hantavírus são a "síndrome pulmonar por hantavírus" (SPH), presente no continente americano, e a "febre hemorrágica com síndrome renal" (FHSR), mais frequente na Europa e na Ásia.

Na ausência de vacina e de medicamentos específicos contra os hantavírus, os tratamentos consistem apenas no alívio dos sintomas.