Quem circula diariamente nas estradas da Madeira já se habituou a uma realidade que devia inquietar todos: veículos a deitar fumo visível pelo escape, muitas vezes denso, escuro e persistente. Não é um episódio isolado, nem uma excepção — é algo que se repete, dia após dia, tornando-se quase banal. E é precisamente essa banalização que mais preocupa.

A lei existe e é clara. Circular com um veículo que emite fumos em excesso é uma infracção, punida com coimas que podem ir dos 120 aos 600 euros. Mas, apesar disso, a percepção de quem anda na estrada é simples: raramente há consequências. As regras parecem existir mais no papel do que na prática.

O problema torna-se ainda mais evidente em espaços como os túneis, tão característicos da rede viária regional. Qualquer condutor já passou por aquela experiência desconfortável de entrar num túnel atrás de um carro a deitar fumo: em poucos segundos, o ar torna-se pesado, o cheiro entranha-se e a sensação é de estar a respirar algo que sabemos que nos faz mal. Não há como escapar. Nesse momento, a poluição deixa de ser um conceito abstracto — passa a ser uma realidade imediata, quase sufocante.

Mas esta realidade não afecta apenas quem conduz. Afecta também quem escolhe estilos de vida mais saudáveis. Cada vez mais pessoas caminham, correm ou utilizam os espaços públicos para cuidar da sua saúde física e mental. No entanto, acabam muitas vezes expostas exactamente ao contrário daquilo que procuram: gases poluentes, odores intensos e ar de má qualidade. É contraditório — e até injusto — que quem tenta melhorar a sua saúde seja prejudicado por comportamentos evitáveis de terceiros.

E, ainda assim, perante algo tão visível, o que mais se sente é a ausência. Ausência de fiscalização, ausência de presença das autoridades, ausência de acção. Percorrem-se várias estradas — vias rápidas, acessos urbanos, túneis — e é raro encontrar policiamento rodoviário activo. Vai-se conduzindo com a sensação de que ninguém está a ver, de que dificilmente haverá uma consequência.

Essa ausência cria um efeito perigoso. Quem não cumpre sente-se confortável, quase legitimado pela falta de controlo. E quem cumpre — quem faz manutenção, quem se preocupa com o estado do veículo — acaba por sentir que o esforço não é reconhecido. Aos poucos, instala-se uma ideia injusta: cumprir não compensa.

Perante este cenário, importa também pensar mais à frente. Noutras cidades europeias, têm sido adoptadas medidas que limitam a circulação de veículos mais antigos e mais poluentes em determinadas zonas urbanas. E há uma razão técnica para isso: motores mais antigos, muitas vezes com mais de 20 anos, não dispõem de sistemas modernos de controlo de emissões, como filtros de partículas ou catalisadores eficientes. Como resultado, libertam mais poluentes para a atmosfera — partículas finas e gases que afectam directamente a saúde respiratória e cardiovascular.

Trazer essa reflexão para a Madeira não é descabido. Em determinadas zonas urbanas, mais densas e sensíveis, poderia fazer sentido discutir restrições à circulação de veículos mais poluentes. Não como uma medida punitiva cega, mas como uma forma de proteger a saúde de todos e promover uma mudança gradual para um parque automóvel mais limpo.

Mas há algo que não pode ser ignorado: nenhuma medida será eficaz sem presença no terreno. A fiscalização não é apenas aplicar multas — é marcar uma posição, é prevenir comportamentos, é mostrar que as regras existem para serem cumpridas. Sem essa presença, qualquer política perde força e credibilidade.

Há também uma dimensão profundamente humana nesta realidade. Todos partilhamos as mesmas estradas, respiramos o mesmo ar, atravessamos os mesmos túneis, utilizamos os mesmos passeios e espaços públicos. Quando esse ar se torna pesado e visivelmente poluído, não estamos apenas perante uma falha mecânica — estamos perante uma falha colectiva, de responsabilidade e de controlo.

Porque, no fundo, o problema já não é a falta de leis nem de soluções possíveis. Medidas como limitar a circulação de veículos mais poluentes em determinadas zonas são inevitavelmente decisões políticas e, como tal, exigem ponderação, equilíbrio e sensibilidade social. No entanto, exigem também algo que nem sempre é fácil: coragem. Coragem para enfrentar resistências, para assumir custos no curto prazo e para colocar o interesse colectivo acima da conveniência imediata.

Sem essa vontade política firme, continuará a persistir uma realidade de incumprimento quase impune, onde as regras existem, mas raramente são aplicadas com consistência. E enquanto assim for, quem cumpre continuará a sentir-se penalizado, e quem não cumpre continuará a circular sem receio.

Chegou o momento de transformar leis em prática e intenções em acção — porque garantir ar mais limpo, proteger quem cuida da sua saúde e assegurar respeito pelo espaço público não pode continuar a ser adiado.

J. R.