Um bebé morreu e outras 23 pessoas estão desaparecidas depois do barco em que seguiam ter chocado com um hipopótamo e afundado num rio no sul do Malaui, anunciou hoje a polícia local.

A embarcação transportava 37 pessoas de uma margem do rio Shire para a outra quando afundou, na segunda-feira, disse à France-Presse um porta-voz da polícia distrital de Nsanje, Agnes Zalakoma.

Os socorristas encontraram o corpo sem vida de um bebé de um ano, já depois de 13 pessoas terem sido resgatadas por moradores nas margens do rio, enquanto 23 outras pessoas continuavam hoje desaparecidas, acrescentou o porta-voz.

O rio Shire é o maior do Malaui, perto da fronteira com Moçambique, e os acidentes com embarcações são frequentes neste país, onde a falta de transporte fluvial regular leva muitas pessoas a atravessar lagos e rios em barcos e canoas, por vezes em mau estado.

No mês passado, pelo menos cinco pessoas morreram quando um barco superlotado naufragou no distrito central de Mchinji.