Pelo menos oito guerrilheiros do Exército de Libertação Nacional (ELN), a segunda guerrilha da Colômbia, morreram no domingo numa operação do exército na região de Catatumbo, informaram fontes militares.

A operação realizou-se numa zona rural do município de El Carmen, no departamento de Norte de Santander, que faz fronteira com a Venezuela, contra um dos principais acampamentos do ELN, que opera na área, onde também estão presentes grupos que se dedicam ao narcotráfico.

“A operação continua em desenvolvimento”, disse à agência noticiosa espanhola EFE uma fonte militar, acrescentando que efetivos do exército vasculham a zona para confirmar o número de mortos e identidades.

O Governo colombiano e o ELN estão, desde 07 de fevereiro, em negociações para um acordo de paz semelhante ao conseguido entre o Executivo de Juan Manuel Santos e a guerrilha das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).

Santos felicitou, através da sua conta na rede de mensagens instantâneas Twitter, o ministro da Defesa, Luis Carlos Villega, e as Forças Armadas “pelo duro golpe infligido contra o ELN no Norte de Santander”.

Os meios de comunicação locais indicaram que no decorrer da operação três soldados ficaram feridos e foram transferidos para um hospital.

El Carmen foi palco de várias situações de perturbação da ordem pública nos últimos meses.

Em fevereiro passado, Cristo Humberto Contreras Uribe, pai do autarca desse município, Edwin Contreras Chinchilla, foi sequestrado e libertado duas semanas depois.

Em abril do ano passado, o autarca foi vítima de um ataque com armas de fogo, sofrendo ferimentos num braço e orelha.

Também no passado dia 24 de fevereiro, um grupo de homens não identificados disparou contra o veículo em que se deslocava o governador de Norte de Santander, William Villamizar, quando se deslocava de Ocaña a El Carmen. O governante escapou ileso.