A Croácia realiza hoje eleições presidenciais, escrutínio que se antevê renhido e que é encarado como um teste ao Governo conservador croata a poucos dias do país assumir, pela primeira vez, a liderança rotativa da União Europeia (UE).

A actual Presidente Kolinda Grabar Kitarovic (conservadora), eleita em 2015 e que foi a primeira mulher a assumir a Presidência croata, concorre a um segundo mandato, tendo como principais adversários o ex-primeiro-ministro croata Zoran Milanovic (social-democrata) e o independente Miroslav Skoro (apoiado pela direita nacionalista croata).

Outros oito candidatos vão constar no boletim eleitoral, mas as sondagens mais recentes indicam que os respectivos resultados irão ser pouco expressivos.

Os três principais candidatos nesta votação presidencial - Kolinda Grabar Kitarovic, Zoran Milanovic e Miroslav Skoro -- têm surgido nas sondagens muito próximos uns dos outros e os analistas, ouvidos pelas agências internacionais, antevêem que o próximo chefe de Estado croata só irá ser eleito numa segunda volta, prevista para 5 de Janeiro.

As últimas sondagens publicadas hoje confirmam tal cenário, estimando que nenhum dos três candidatos irá conseguir a maioria de votos necessária para garantir a eleição directa.

Apesar da função presidencial ser sobretudo protocolar, manter a Presidência será muito importante para o executivo liderado pelos conservadores da União Democrática Croata (HDZ, partido de centro-direita que domina a vida política croata desde a independência do país em 1991), que se prepara para assumir, a 1 de Janeiro, a presidência rotativa semestral do Conselho da UE.

Membro do bloco europeu desde Julho de 2013, a Croácia irá assegurar pela primeira vez a liderança rotativa europeia.

Um mandato que se prevê, no mínimo, intenso e desafiador, uma vez que será marcado pela oficialização da saída do Reino Unido da UE (’Brexit’), agendada actualmente para 31 de Janeiro de 2020, pelo arranque das negociações pós-’Brexit’ e pela apetência dos países dos Balcãs Ocidentais pelo bloco comunitário.

Entre as metas europeias da Croácia está a entrada no espaço europeu de livre circulação (espaço Schengen), que já recebeu a luz verde da Comissão Europeia em outubro passado, e a adesão à moeda única europeia (euro).

Cerca de 3,85 milhões de eleitores croatas estão registados para votar, com as assembleias de voto a abrirem às 06 horas e a encerrarem às 18 horas (a mesma hora em Lisboa).