Um avião russo aterrou no sábado nos Estados Unidos para ir buscar 12 diplomatas expulsos da missão russa da ONU e acusados por Washington de "espionagem", disseram as autoridades.

Os EUA fecharam o seu espaço aéreo a todos os aviões russos, após Moscovo ter invadido a Ucrânia na semana passada.

No entanto, um Ilyushin IL-96 aterrou no Aeroporto Internacional de Washington, de acordo com o site Flight aware, que regista todos os movimentos aéreos.

"O governo norte-americano deu luz verde a esta aeronave, fretada pelo governo russo, para facilitar a partida de diplomatas da missão russa nas Nações Unidas", disse à agência France-Presse (AFP) uma porta-voz do Departamento de Estado.

A "excepção" é para assegurar a sua partida e a das famílias "na data imposta", acrescentou a mesma fonte.

Os Estados Unidos anunciaram na segunda-feira a expulsão de "12 funcionários dos serviços secretos da missão russa, que abusaram" do seu estatuto diplomático nos Estados Unidos "envolvendo-se em atividades de espionagem".

No dia seguinte, com o mesmo argumento, ordenaram a partida, até 7 de março, de um nacional russo que trabalhava no secretariado da ONU.

O embaixador russo nos Estados Unidos, Anatoli Antonov, considerou a medida como "um ato hostil" contra o seu país.

A missão russa na ONU tem cerca de 100 funcionários, de acordo com uma fonte diplomática russa.