A terceira noite de protestos anti-imigração em Thetford, no leste de Inglaterra, foi marcada por confrontos entre a polícia e dezenas de pessoas que atacaram casas onde acreditavam estarem requerentes de asilo, anunciaram hoje as autoridades.

Cinco pessoas foram detidas desde terça-feira na sequência de manifestações motivadas por um plano para abrigar requerentes de asilo numa base desativada da Força Aérea Real, perto de Thetford, uma cidade com cerca de 25 mil habitantes situada a pouco mais de 100 km de Londres.

"Durante três noites seguidas, um grupo de pessoas ultrapassou os limites do aceitável", disse hoje o chefe da polícia de Norfolk, Paul Sanford, em declarações à televisão inglesa BBC.

O responsável confirmou que "algumas das casas" atacadas albergavam requerentes de asilo e explicou que as autoridades tiveram de "escoltar os moradores para fora dessas casas em duas ou três ocasiões para garantir a sua segurança".

De acordo com o jornal The Guardian, uma lista de propriedades cujos donos assinaram contrato com o Governo para acolher requerentes de asilo tinha sido publicada 'online'.

Dois homens na casa dos 40 anos foram detidos na noite de quinta-feira por suspeita de desordem pública em estado de embriaguez e incitamento ao ódio racial durante um incidente no dia anterior.

A polícia de Norfolk enviou reforços para o local e, em comunicado, disse que enfrentou manifestantes "fisicamente agressivos", tendo um agente sido atingido por uma pedra e uma polícia sido "gravemente mordida".

Fortes medidas de segurança foram impostas aos manifestantes, incluindo a exigência de que removessem quaisquer coberturas faciais quando solicitado, mas testemunhas disseram à BBC ter visto cerca de 200 pessoas a atirar ovos e pedras contra casas na quarta-feira, gritando "Queremos-vos fora".

O Ministério do Interior "condenou veementemente o comportamento observado em Thetford, incluindo ataques a polícias da linha da frente".

O deputado trabalhista que representa o distrito, Terry Jermy, descreveu as cenas como "profundamente preocupantes" e exortou o Governo a acabar com o "segredo e confusão" em torno dos planos de abrigar requerentes de asilo em antigas bases militares.

O Reino Unido tem sido palco de vários protestos violentos contra imigrantes nos últimos anos, alimentados pela ascensão do partido anti-imigração Reform UK.

O caso mais recente aconteceu em junho, em Belfast, na Irlanda do Norte, quando várias famílias foram obrigadas a abandonar as suas casas depois de os manifestantes lhes terem ateado fogo.

A decisão de utilizar antigas bases militares e aéreas para alojar requerentes de asilo, anunciada em 2023 pelo Governo conservador, foi justificada com a necessidade de reduzir os custos associados ao uso de hotéis pagos pelo Estado e para responder à pressão pública e política contra a imigração irregular.

O Estado gastava milhões de libras diariamente para alojar dezenas de milhares de requerentes de asilo em hotéis enquanto os processos aguardavam análise, o que também gerou forte contestação social, tumultos e protestos comunitários.

A medida faz parte de uma estratégia mais ampla para tentar recuperar o controlo do sistema de imigração e desincentivar as travessias ilegais em pequenas embarcações pelo Canal da Mancha.