O Benfica, líder destacado da I Liga de futebol, recebe na segunda-feira o Boavista, tranquilo oitavo classificado, no encerramento da 21.ª jornada, na qual o perseguidor FC Porto defronta o Rio Ave, do qual não guarda boas memórias.

O campeão nacional e atual segundo posicionado, a cinco pontos do rival lisboeta, recebe no sábado uma das duas equipas que o derrotou na prova (a outra foi, precisamente, o Benfica), 11.ª colocada, enquanto o Sporting de Braga, terceiro, a sete pontos do comando, joga no seu estádio no domingo, frente ao Arouca (sétimo).

A equipa 'encarnada' apenas entra em campo na segunda-feira, cabendo-lhe 'honras' de encerramento da ronda, poucas horas depois de o Sporting, quarto da tabela, a distantes 15 pontos da liderança, se deslocar ao reduto do Desportivo de Chaves, nono classificado.

O Benfica vai apresentar-se motivado não apenas pela boa campanha interna, mas também pelo desempenho na Liga dos Campeões, defrontando os 'axadrezados' cinco dias depois de ter vencido por 2-0 o Club Brugge, na Bélgica, em jogo da primeira mão dos oitavos de final.

João Mário marcou o primeiro golo benfiquista em Bruges, de grande penalidade, e o Benfica contará com o bom momento de forma do médio, que o transforma num dos melhores marcadores do campeonato, com 12 remates certeiros, a par do colega de equipa Gonçalo Ramos e do espanhol Fran Navarro (Gil Vicente).

O Benfica, que venceu o Boavista na primeira volta por categórico 3-0 no Bessa -- com João Mário a 'bisar' -, é a única equipa da I Liga que ainda não perdeu no seu estádio (nove vitórias e um empate), enquanto os 'axadrezados' apresentam um registo claramente desfavorável na condição de visitantes, com seis derrotas, dois empates e apenas um triunfo.

O FC Porto é o primeiro dos três 'grandes' a entrar em ação, igualmente motivado pela vitória por 2-1 sobre o Sporting na jornada anterior, em pleno estádio José Alvalade, que recolocou o campeão na corrida pela revalidação do título e reduziu a possibilidade de o Sporting chegar ao terceiro lugar, o último de acesso à Liga dos Campeões da próxima época.

As lesões de jogadores influentes estarão no centro das preocupações de Sérgio Conceição, tanto ou mais do que o adversário (que até bateu os 'dragões' por 3-1 na fase inicial do campeonato), com o treinador portista a poder ver-se privado de Uribe, Otávio, Galeno, Evanilson, Veron e Wendell.

O Sporting de Braga, que hoje recebe a Fiorentina na primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Conferência Europa, tem sete vitórias nos últimos oito jogos na I Liga e um objetivo duplo no embate com o Arouca, goleado por 6-0 pelos minhotos na primeira volta.

A equipa 'arsenalista' procura manter-se nas proximidades de Benfica e FC Porto, mas, acima de tudo, consolidar a vantagem de oito pontos no precioso terceiro lugar sobre o Sporting, que tenta não perder mais terreno na sempre difícil deslocação a Chaves, para defrontar um adversário que há seis meses se impôs por 2-0 em Alvalade.

Vitória de Guimarães, quinto classificado, e Casa Pia, equipa sensação da prova, que ocupa o sexto lugar, a dois pontos de distância dos vimaranenses, disputam no domingo, no Minho, um encontro importante na discussão pelo acesso às competições europeias da próxima temporada.

Santa Clara (16.º colocado) e Famalicão (15.º) defrontam-se num duelo de 'aflitos', ainda que não tanto quanto Marítimo (17.º) e o lanterna-vermelha Paços de Ferreira, que visitam o Portimonense (12.º) e o Estoril Praia (13.º), numa jornada que abre na sexta-feira com o embate entre Gil Vicente (14.º) e Vizela (10.º).

Programa da 21.ª jornada:

- Sexta-feira, 17 fev:

Gil Vicente -- Vizela, 20:15

- Sábado, 18 fev:

Portimonense -- Marítimo, 15:30

Estoril Praia - Paços de Ferreira, 18:00

FC Porto - Rio Ave, 20:30

- Domingo, 19 fev:

Santa Clara -- Famalicão, 14:30 locais (15:30, horas de Lisboa)

Sporting de Braga -- Arouca, 18:00

Casa Pia - Vitória de Guimarães, 20:30

- Segunda-feira, 20 fev:

Desportivo de Chaves -- Sporting, 19:00

Benfica -- Boavista, 21:15