A República Romana, que ainda não dominava toda a Península Itálica, travou-se de razões com a cidade de Tarento (junto ao ”tacão da bota” italiana), que tinha como aliado Pirro, rei do Epiro, hoje parte da Grécia e Macedónia. Para acudir ao aliado, Pirro entrou na Itália e travou uma séria de batalhas, saindo vencedor, numa primeira fase.