As autoridades chinesas confirmaram hoje que 13 pessoas morreram, depois de um autocarro ter ficado submerso, numa altura de fortes chuvas, que causaram 15 outras mortes no norte do país.

A emissora estatal CCTV disse que outras 37 pessoas foram retiradas do autocarro, sete das quais foram hospitalizadas. O motorista foi colocado sob custódia e uma pessoa permanece desaparecida.

O acidente ocorreu na segunda-feira, depois de fortes chuvas terem causado enchentes que destruíram casas e inundaram terrenos agrícolas, em duas províncias do norte da China.

O portal de notícias The Paper disse que o motorista do autocarro ignorou os avisos para que não tentasse cruzar a ponte, que estava quase coberta pela água, devido às enchentes.

Um vídeo difundido 'online' mostra pessoas em cima do autocarro, quase submerso, enquanto a água fluía sobre a ponte, situada fora da cidade de Shijiazhuang, a capital da província de Hebei.

Na província de Shanxi, que faz fronteira com Hebei, 15 pessoas morreram, em enchentes que causaram perdas económicas diretas superiores a cinco mil milhões de yuans (665 milhões de euros), informou a CCTV.

Mais de 120.000 pessoas foram retiradas da província, quando milhares de casas desabaram e 190.000 hectares de plantações foram danificados.

As inundações também interromperam as operações de mineração de carvão naquelas províncias, numa altura em que o país enfrenta escassez no fornecimento energético.

Shanxi, normalmente uma região seca, também fechou 166 locais turísticos, depois de uma enchente ter danificado uma secção da antiga muralha na cidade histórica de Pingyao, que é Património Mundial da UNESCO.

O Centro Meteorológico Nacional da China informou que as chuvas no norte do país estabeleceram um "recorde histórico", em setembro passado.

Em julho passado, o centro da China sofreu fortes chuvas que deixaram mais de 300 mortos na província de Henan, segundo o balanço das autoridades locais.