As autoridades ucranianas e os separatistas pró-russos começaram hoje a proceder à maior troca de prisioneiros em quatro anos de conflito, que poderá envolver 380 pessoas no leste rebelde da Ucrânia, constaram jornalistas da agência France Presse.

Um primeiro grupo de 15 prisioneiros ucranianos, transportado de autocarro, chegou ao território controlado por Kiev, segundo um jornalista da AFP no local.

São prisioneiros que estavam detidos pela “República”, auto proclamada pelos rebeldes em Lugansk, indicou a vice-presidente do parlamento, Iryna Herashchenko, presente no local e que participou nas negociações para a troca.

No total, os separatistas devem entregar hoje a Kiev 74 prisioneiros ucranianos detidos pelas duas auto proclamadas repúblicas, a de Lugansk e a de Donetsk, em troca de 306 pessoas detidas pelas autoridades ucranianas.

A operação, a primeira troca de prisioneiros entre os dois campos em 15 meses, decorre na linha da frente perto da cidade de Gorlivka, a cerca de 40 quilómetros a nordeste da capital separatista de Donetsk.

Os líderes separatistas e o governo ucraniano acordaram a troca na semana passada com a mediação do patriarca da Igreja Ortodoxa russa, Cirilo I.

O conflito que opõe desde Abril de 2014 as forças governamentais ucranianas aos separatistas pró-russos, apoiados segundo Kiev e os ocidentais por Moscovo, já causou mais de 10 mil mortos.