Pelo menos 18 pessoas morreram e outras 24 ficaram feridas num incêndio ocorrido hoje num centro desportivo, localizado num prédio de oito andares, na cidade sul-coreana de Jecheon.

O incêndio teve origem num veículo que estava no estacionamento subterrâneo do prédio, localizado a cerca de 168 quilómetros ao sul de Seul, disseram autoridades locais à agência sul-coreana Yonhap.

A maioria dos mortos ficaram presos pelo fogo na sauna localizada no segundo andar do prédio, onde também funciona um campo de golfe coberto, um ginásio e um restaurante, de acordo com as mesmas fontes.

Os bombeiros resgataram um grupo de pessoas do telhado do edifício, onde se refugiaram, e muitos dos feridos foram transferidos para o hospital por inalação de fumo.

Vinte camiões dos bombeiros, dois helicópteros e cinquenta soldados deslocaram-se ao local para tentar controlar as chamas, uma tarefa que está a ser prejudicada pelo fumo denso e gases tóxicos.

O primeiro-ministro sul-coreano, Lee Nak-yon, convocou uma reunião de emergência no Ministério do Interior para pedir às autoridades que “empreendessem os esforços necessários para acelerar o resgate e extinguir o incêndio”, de acordo com a Yonhap.