Pelo menos três pessoas morreram na Áustria ao serem arrastadas por uma avalancha de neve na região de Vorarlberg, enquanto uma quarta está desaparecida, segundo os meios de comunicação social locais.

Os três homens de 56, 36 e 32 anos de nacionalidade alemã foram alcançados por uma avalancha quando esquiavam numa pista que estava fechada.

A polícia localizou os três corpos no sábado à noite, utilizando os sinais de telemóvel, pouco depois de a mulher de um deles ter dado conta do desaparecimento.

A procura de um quarto esquiador, de 28 anos, foi suspensa devido às intensas nevadas e ao risco de novas avalanchas.

Várias regiões da Áustria estão sob distintos níveis de alerta por risco de avalanchas.

A acumulação de neve já provocou a queda de árvores, que afectou a rede eléctrica, e há também preocupações com o risco de queda de edifícios pela acumulação de neve nos telhados.

Cerca de 900 soldados estão mobilizados em tarefas de limpeza e assistência em seis dos nove estados federados que compõem a Áustria.