Os Caminhos Reais da Madeira são trilhos antigos, criados há muitos séculos, sobretudo durante o período da monarquia portuguesa. Serviam para ligar as várias freguesias à volta da ilha e permitiam ao rei exercer controlo sobre o território. Eram essenciais para o transporte de pessoas, notícias e mercadorias.

Muitos destes caminhos são estreitos, empedrados e atravessam zonas montanhosas de difícil acesso. Ainda hoje podem ser percorridos a pé, preservando uma parte importante da nossa história.

Durante a última semana, juntamente com a Associação do Caminho Real da Madeira, participei na IX Volta à Ilha.

Quero agradecer ao Miguel Silva Gouveia, presidente desta fantástica associação, que tanto faz pela preservação da história da nossa ilha, de forma tão dedicada e sentida, e que ainda partilha o seu conhecimento sobre os Caminhos Reais em cada ponto de passagem. Enquanto isso, há quem prefira ignorar ou até desvalorizar a importância dos Caminhos Reais como parte do nosso património.

Por outro lado, talvez seja melhor assim que fiquem no sofá. Porque muitos dos que esquecem estes caminhos são, infelizmente, os mesmos que contribuem para aquilo que temos visto acontecer à nossa ilha, e que tanto nos entristece.

Em contrapartida, também fiquei muito satisfeito por ver algumas Câmaras Municipais apoiarem esta associação, que bem o merece, e pela forma como éramos recebidos. Os meus parabéns.

Sinto-me um privilegiado por esta associação me ter recebido de braços abertos, permitindo-me viver uma experiência de vida que jamais esquecerei.

O “Eco da Minha Alma” já sabia o que ia encontrar: muitas subidas, muitas descidas e muito esforço físico. O que não sabia era que ia encontrar a Humanidade que encontrei pessoas de coração cheio. Éramos cerca de 45 participantes, todos prontos a ajudar: sapatilhas, pensos, água… o que fosse preciso.

De coração cheio fiquei eu. A cada passagem, tínhamos pessoas à nossa espera para nos receber, fosse num bar ou até em casas particulares, sempre muito bem recebidos. Gente de coração, que fala cara a cara, que oferece o que tem com generosidade, sem esperar nada em troca. A todos eles, o meu muito obrigado.

Não podia terminar sem fazer uma referência especial a toda a organização pela vossa competência e dedicação, com uma atenção especial aos “Gémeos” e ao Aloísio.

O meu muito obrigado a todos.

Eduardo Afonso Baptista