O arquipélago da Madeira ao longo da sua frutuosa e rica história, foi palco de várias investidas de corsários, dada a vulnerabilidade geográfica e a exiguidade de fortificações.

No século XVI, houve uma dessas incursões em 1566 particularmente impiedosa para o Funchal, capitaneada pelo francês Pierre-Bertrand de Monluc, que apesar de ter perdido a vida nessa vil empreitada, deixou a cidade saqueada pelos seus homens que zarparam incólumes, com a cumplicidade de alguns locais.