Sporting e FC Porto disputam no domingo um clássico que se apresenta com mesma magnitude para ambos, na 20.ª jornada da I Liga portuguesa de futebol, mas com vista à concretização de objetivos distintos.

Enquanto o campeão nacional espera manter-se na corrida pela revalidação do título e reduzir a distância para o líder Benfica (que antecipou o jogo com o Paços de Ferreira e venceu o lanterna-vermelha por 2-0, há duas semanas), o Sporting tenta não perder de vista os lugares de acesso à Liga dos Campeões da próxima época.

Os jogadores das duas equipas vão entrar no relvado do Estádio José Alvalade, às 18:00, com um número na cabeça, que procurarão deixar esquecido após o apito final: oito, o número de pontos a que, em caso de derrota, o FC Porto se manterá do Benfica e a que o Sporting poderá ficar do 'objetivo Champions'.

Para isso, será necessário também que o Sporting de Braga, terceiro classificado -- a última posição de acesso à liga milionária -, com cinco pontos de vantagem sobre os 'leões' e a dois dos 'dragões', se imponha algumas horas mais tarde no estádio do Marítimo, penúltimo colocado.

A vitória é, pois, o único resultado que interessa verdadeiramente aos dois clubes, mesmo que ainda fiquem a faltar 14 jornadas para o fim do campeonato, enquanto o empate será prejudicial para ambos e deixá-los-á com a modesta satisfação de não terem perdido com um rival.

Além de já não poder contar com o defesa espanhol Pedro Porro, talvez o jogador mais influente do Sporting esta época, transferido em janeiro para o Tottenham, o treinador Rúben Amorim também estará privado do avançado Paulinho, apesar de ter sido noticiado um recurso da suspensão por três jogos para o Tribunal Arbitral do Desporto (TAD).

Paulinho foi punido na sequência da expulsão na final da Taça da Liga, na derrota por 2-0 ante o FC Porto (a segunda imposta aos 'verde e brancos' esta temporada) e deverá cumprir o último jogo de suspensão frente aos 'dragões', ainda que tenha sido substituído com brilhantismo pelo jovem Chermiti, de 18 anos, autor do golo do triunfo (1-0) sobre o Rio Ave, na jornada anterior.

Sérgio Conceição, técnico do FC Porto, também se debate com a provável ausência de alguns habituais titulares, com um setor a ser especialmente afetado, o meio campo, devido às lesões de Otávio e Stephen Eustáquio, enquanto defesa Wendell e o avançado Veron estão igualmente lesionados.

Se o Sporting parece já estar afastado da discussão do título deve-o ao desempenho fora de casa, onde já desbaratou 16 pontos, uma vez que o Estádio José Alvalade tem-se revelado um lar acolhedor e a única escorregadela (derrota por 2-0, frente ao Desportivo de Chaves) já data de agosto de 2022.

A posição do FC Porto torna-se mais desfavorável atendendo ao seu próprio percurso, uma vez que o atraso para o Benfica se explica, fundamentalmente, pelo desempenho na condição de visitante, na qual já deixou escapar nove pontos, ainda que a estatística a mais longo prazo seja animadora.

O campeão em exercício não perde com o rival lisboeta para a I Liga desde 2016, tendo concedido desde então seis empates e igual número de derrotas, a última das quais na terceira jornada da atual edição da prova, por categórico 3-0.