O número de turistas estrangeiros a procurar  Portugal cresceu significativamente na última década, registando-se um aumento  superior a 2,5 milhões de pessoas entre 2004 e 2013, ano de várias distinções  turísticas nacionais.

Dados disponibilizados pelo Turismo de Portugal à agência Lusa dão conta  de que em 2004 mais de 5,7 milhões de estrangeiros visitaram o país. Quatro  anos depois, o número continuava a crescer, chegando aos 7,1 milhões.

O ano de 2009 foi o único que registou uma quebra no número de visitantes  estrangeiros, que recuperou nos anos seguintes.

O maior crescimento registou-se de 2012 para 2013, passando-se de 7,6  milhões de turistas anuais para 8,3 milhões.

A tendência de crescimento parece manter-se, já que, segundo dados recentes  da Associação da Hotelaria de Portugal, houve um crescimento de 1,77 pontos  percentuais na procura no primeiro trimestre de 2014 relativamente ao período  homólogo de 2013.

Nos últimos anos, Portugal tem conquistado prémios em várias categorias.  Já foi reconhecido, por exemplo, como "o melhor [país] da Europa" numa eleição  feita no concurso "10 Best Readers' Choice", do jornal norte-americano USA  Today.

"Portugal é menos icónico do que outros países mais conhecidos, mas  oferece uma riqueza de oportunidades aos viajantes: vilas charmosas, boa  comida, música regional fascinante, atrações culturais, uma bonita costa  e até surf de classe mundial", lia-se na publicação.

Também o ICCA - International Congress & Convention Association fez  Portugal subir em 2013 quatro posições no top 20 dos destinos mais procurados  a nível mundial para acolher congressos, ocupando agora a 13.ª posição.

No ano passado foi também noticiado que Portugal já tinha conquistado  três vezes mais prémios do que em 2012.

Nos primeiros nove meses de 2013, o país somava cerca de 50 distinções,  comparativamente com os 15 prémios arrecadados no ano anterior.

Destino mais barato, praias "maravilhosamente únicas" e o pastel de  nata como um dos melhores doces da Europa foram algumas das categorias que  valeram distinções por parte de diversos órgãos internacionais, como o The  Guardian, o The New York Times, o El País, a CNN ou a revista Forbes.