"O turismo rural representa 40 milhões de euros por ano, mas há um crescimento  muito grande. Anualmente tem havido um crescimento de 3,5% de empresas  a entrarem no sector do turismo rural e um crescimento de 4,5% no  número de postos de trabalho", disse hoje osecretário de Estado da Agricultura, José  Albuquerque.   "Aquilo que é hoje 40 milhões de euros, poderá ser muito mais no futuro,  para além de não estarem aqui contabilizadas as atividades colaterais, como  a venda nos mercados locais, o escoamento da produção nas próprias unidades  de turismo rural e a promoção da imagem de Portugal no estrangeiro", acrescentou  José Albuquerque.   O governante salientou ainda que o executivo pretende dar todos os apoios  à agricultura, de forma célere e operacionalizada, porque "é difícil ter  turismo rural sem ter agricultura".    "No turismo rural temos o Programa de Desenvolvimento Rural (PRODER),  com medidas específicas, como o agroturismo, que está a funcionar cada vez  melhor em termos de previsibilidade de pagamentos, o que dá confiança aos  empresários para investirem cada vez mais", disse.

"E para 2014 estamos já a desenhar o próximo programa de desenvolvimento  rural e a procurar sinergias entre os vários fundos comunitários, para potenciarmos  este tipo de atividade", acrescentou.   José Albuquerque falava à Lusa depois de ter presidido à abertura do  Seminário "Desafios para o turismo em meio rural", que decorreu no auditório  da biblioteca Municipal do Pinhal Novo, concelho de Palmela.

No seminário foi apresentado um "Estudo sobre a internacionalização  do turismo no meio rural", financiado pelo Programa para a Rede Rural Nacional  e realizado pela THR - Internacional Tourist Consultants, que salientou  a necessidade de uma grande cooperação entre as diferentes entidades públicas  e privadas do setor, para melhorar a oferta e promover a atividade no estrangeiro.  De acordo com o estudo encomendado pelo Gabinete de Planeamento e Políticas,  em parceria com a Direção Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural e  com a colaboração do Turismo de Portugal, essa falta de coordenação e a  ausência de uma estratégia de promoção e comercialização constituem algumas  das debilidades do setor, razão pela qual Portugal ainda não aparece no  imaginário dos consumidores europeus de turismo rural.   Por outro lado, refere o estudo, a falta de numa estratégia promocional  e de comercialização também inviabiliza a comparação da oferta portuguesa  com a de outros países europeus, onde o setor do turismo rural está mais  desenvolvido.   Essa poderá ser mesmo uma das explicações possíveis para o facto de  os principais polos de turismo rural - na zona norte, região centro e Alentejo  - terem uma taxa de ocupação de apenas 18 por cento, muito inferior aos  25 por cento da média europeia.    O objetivo do estudo agora elaborado não só identifica alguns problemas  como aponta soluções possíveis, tendo como objetivo captar o interesse de  cada vez mais consumidores do turismo rural, que representam cerca de 13,4  milhões de viagens internacionais.