Esta palavra provoca nos portugueses sensações diversas. Num País em que o peso do Estado se faz sentir a diversos níveis, os retroactivos estão ligados, no entendimento da maioria, ao acerto de contas após uma decisão sobre remunerações, sejam salários, pensões ou outros.

E o modelo não varia: na sequência de uma decisão de actualização de vencimentos, estabelece-se uma data a partir da qual a nova tabela é passada à prática, ou seja, quando o valor devido deveria ser depositado na conta do contemplado.