Quando a Irlanda obteve a independência do Reino Unido, em 1922 (com a separação de seis distritos do Norte, o chamado Ulster), após uma ocupação conturbada, marcada por episódios de violência, tinha pela frente a reconstrução de um país amputado e com divisões internas.

A liderança política vinha sido feita pelo Sinn Féin, fundado em 1905 por Arthur Griffith para unir os grupos informais de patriotas para uma resistência pacífica ao domínio britânico, com o objectivo de restaurar a monarquia irlandesa. Em gaélico Sinn Féin significa “Nós mesmos” ou “Nós Sozinhos”.