As Ilhas do Canal da Mancha, nomeadamente Guernsey e Jersey, embora pertencentes à Coroa Britânica e não ao Reino Unido, tornaram-se um polo de atração significativo para a emigração, com a comunidade madeirense a desempenhar um papel central. A proximidade geográfica e as oportunidades de trabalho nestas ilhas atraíram milhares de madeirenses. Inicialmente, esta migração era encarada como uma alternativa temporária, com muitos a deslocarem-se por períodos de seis a nove meses antes de regressarem à Madeira.

Atualmente, estima-se que mais de 12.000 madeirenses residam nas Ilhas do Canal. Em Jersey, a comunidade madeirense é, de facto, a principal comunidade estrangeira, um testemunho da sua forte presença e integração. Embora Guernsey também acolha uma comunidade madeirense, Jersey é inegavelmente o epicentro desta vaga migratória. Muitos madeirenses estabeleceram-se principalmente em Jersey e na sua capital, Saint Helier, que se tornou um segundo lar para muitos.

O mercado de trabalho em Jersey é predominantemente focado no setor de serviços. Este abrange áreas vitais como o turismo, a hotelaria e a restauração, que oferecem inúmeras oportunidades. Em menor escala, o setor de serviços financeiros também contribui para a economia local, embora os madeirenses se concentrem mais nas áreas de hospitalidade e serviços.

A forte e duradoura conexão entre a Madeira e as Ilhas do Canal é evidenciada em diversos aspetos. A geminação entre o Funchal e Saint Helier é um testemunho oficial e simbólico destes laços profundos. Além disso, as ricas tradições madeirenses levadas pelos emigrantes florescem nas ilhas, contribuindo para a diversidade cultural local. O ponto alto desta celebração cultural é o “Portuguese Food Festival” em Jersey, um evento anual que celebra as origens, a cultura e a identidade madeirense, atraindo milhares de participantes e consolidando a presença da comunidade.

O reconhecimento da importância desta comunidade é fundamental, não só pelo seu contributo para o desenvolvimento de Jersey, mas também pela sua vitalidade para a economia da Madeira. Esta emigração foi crucial para o desenvolvimento económico da Madeira, especialmente nas zonas rurais. Famílias que lutavam para subsistir com os rendimentos insuficientes da agricultura encontraram nesta migração, inicialmente temporária, um alívio económico substancial, através do envio de remessas que impulsionaram o desenvolvimento local.

Este reconhecimento foi sublinhado pela visita do Presidente da Câmara Municipal do Funchal a Jersey para participar no lançamento do livro “A Presença Madeirense em Jersey”. Esta obra literária, lançada este ano, aborda a história e a cultura da diáspora madeirense nas Ilhas do Canal.

O que começou como uma “aventura” vista como algo passageiro transformou-se em residência permanente para muitos. Com o tempo, muitos emigrantes acabaram por trazer os seus familiares, fazendo das ruas de Saint Helier o seu novo lar e construindo uma comunidade vibrante e resiliente que continua a prosperar e a enriquecer o tecido social e económico das Ilhas do Canal.