Ponte de Barca vai aumentar em 30 por cento a capacidade hoteleira, num investimento superior a cinco milhões de euros, para dar resposta à procura "cada vez maior" de turistas, disse hoje à Lusa o autarca local.

"Estão em fase de construção três novas unidades hoteleiras, uma delas num investimento superior a quatro milhões de euros e que vai abrir portas já no final deste mês. As restantes abrem em 2015 e, nessa altura, passaremos das atuais 192 camas para cerca de 250", adiantou Vassalo Abreu.

O autarca socialista sublinhou a importância dos novos investimentos face ao "aumento substancial" de turistas, sobretudo estrangeiros, desde holandeses, alemães, belgas, franceses e dinamarqueses.

"A procura aumentou substancialmente nos últimos anos e está muito relacionada com a classificação, em 2009, do Parque Nacional da Peneda Gerês (PNPG) como Reserva Mundial da Biosfera pela UNESCO", explicou.

Constituído a 08 de maio de 1971, o único parque nacional de Portugal abrange cinco concelhos dos distritos de Viana do Castelo, Braga e Vila Real, em mais de 70 mil hectares de área protegida, habitada por oito a nove mil pessoas.

Atualmente, o PNPG tem cerca de 240 espécies de fauna vertebrada identificadas no território e 1100 de flora, além de 500 sítios de interesse histórico e arqueológico.

Segundo o autarca os turistas "vêm atraídos pela oferta do município na área do turismo natureza", desde as caminhadas pelos trilhos do PNPG à prática dos desportos radicais.

Como exemplo apontou uma unidade hoteleira situada na freguesia de Grovelas que, "só em agosto, recebeu 550 turistas, sobretudo belgas, franceses e alemães".

De acordo com o autarca o hotel quatro estrelas que abre portas este mês, situado na freguesia Oleiros, vai disponibilizar 26 quartos e duas ‘suites'.

Já outras duas unidades hoteleiras a nascer da reconversão de dois imóveis no centro da vila, um deles o antigo quartel da GNR da vila vão disponibilizar, ao todo, mais 25 quartos.

A reabilitação dos dois espaços e a reconversão em unidades hoteleiras representam um investimento que rondará os 700 mil euros que deverá estar concluído em 2015.

Atualmente o concelho dispõe de um total de 192 camas, das quais "37 são casas de turismo de habitação e turismo rural situadas na área do PNPG".

"Só na freguesia do Lindoso há nove casas de turismo de habitação e turismo rural", adiantou Vassalo Abreu.

Esta oferta, explicou, é gerida pela central de reservas da Adere-Peneda Gerês - Associação de Desenvolvimento de desenvolvimento regional, que abrange os cinco concelhos que integram a área do PNPG. Além de Ponte da Barca, os municípios de Arcos de Valdevez, Melgaço, Montalegre e Terras de Bouro.

A central de reservas foi criada "com o intuito de promover alojamentos turísticos de qualidade, que permitam ao visitante um contacto direto com a natureza, dando também a conhecer as tradições e produtos locais, a gastronomia e o artesanato destas regiões".