O arquipélago dos Açores voltou a ser  classificado, à semelhança de 2012, como o melhor destino turístico 'verde'  da Europa, um galardão atribuído pela European Coastal and Marine Union  (EUCC), revelou hoje a presidência do Governo Regional dos Açores.

A cerimónia oficial da entrega dos prémios anuais QualityCoast, em Malta,  decorreu na segunda-feira, durante o Dia Europeu do Mar, tendo os Açores  levado a melhor sobre mais de mil destinos turísticos europeus avaliados  em termos de sustentabilidade.

Os destinos candidatos foram avaliados por uma equipa internacional  que utilizou mais de 100 indicadores abrangentes de todos os aspetos da  sustentabilidade, nomeadamente a natureza, meio ambiente, identidade local  e cultural, turismo e negócios e ainda comunidade anfitriã e segurança.

"Os Açores lideram a lista do turismo verde desde maio 2012", destacou  em comunicado a presidência do Governo Regional dos Açores.

Já a organização dos prémios 'QualityCoast' sublinhou que os Açores  tiraram vantagem da sua política de produção tradicional, especialmente  no que diz respeito ao vinho, queijo, fruta, chá e atum.

Para além disso, a região tem conseguido ultrapassar a desvantagem  económica provocada pela proibição internacional à baleação comercial através  da incrementação da observação de cetáceos.

O 'QualityCoast', apoiado pela Comissão Europeia, é o maior programa  de certificação internacional independente para destinos sustentáveis de  turismo.

Desde 2007, mais de 140 destinos turísticos em 23 países foram selecionados  para um prémio 'QualityCoast', entre cidades costeiras, estâncias turísticas  e ilhas.

"Os prémios 'QualityCoast' são um reconhecimento pelo esforço dos destinos  em preservar e desenvolver o turismo, não apenas nos aspetos visíveis que  são avaliados, tais como o património natural, mas também nas políticas  e planos de gestão, que têm em conta os princípios do desenvolvimento sustentável",  lê-se no comunicado.

A European Coastal & Marine Union é uma associação com sede na Holanda  que conta com membros e organizações de 40 países, tendo sido criada em  1989 com o objetivo de promover a proteção das zonas costeiras.