O Papa Francisco destacou o "temperamento enérgico" de Silvio Berlusconi numa mensagem de condolências enviada à família do antigo primeiro-ministro italiano, que morreu hoje em Milão, aos 86 anos.

Para Francisco, Berlusconi foi um "protagonista da vida política italiana que assumiu responsabilidades públicas com um temperamento enérgico", segundo um comunicado do Vaticano citado pela agência francesa AFP.

O Papa "invoca para ele a paz eterna do Senhor e a consolação do seu coração para aqueles que choram a sua partida", escreveu Francisco num telegrama enviado à filha mais velha de Berlusconi, Marina.

Francisco, também com 86 anos, está atualmente a convalescer no Hospital Gemelli de Roma, onde foi operado a uma hérnia abdominal na semana passada.

Berlusconi morreu hoje de manhã, no Hospital San Raffaele em Milão, de onde era natural, vítima de leucemia.

O político de direita, magnata dos 'media' e antigo dono do clube de futebol AC Milan chefiou o Governo de Itália durante nove anos, em 1994-1995, 2001-2006 e 2008-2011.

Figura polémica mas incontornável da vida pública italiana nas últimas décadas, Berlusconi foi alvo de acusações de corrupção e esteve no centro de escândalos sexuais que culminaram na expulsão do Senado italiano, em 2013.

Em 2022, regressou à ribalta política italiana como líder do partido que fundou, o Forza Italia, pelo qual foi eleito de novo para o Senado.

O Forza Italia integra a coligação governamental de direita e extrema-direita atualmente no poder, chefiada pela primeira-ministra, Giorgia Meloni.

Berlusconi também foi eurodeputado entre 1999 e 2001, e entre 2019 e 2022, tendo integrado a comissão de negócios estrangeiros e a delegação da comissão de cooperação União Europeia-Rússia, segundo o 'site' do Parlamento Europeu.

O político e multimilionário italiano mantinha boas relações pessoais com o Presidente russo, Vladimir Putin, que lamentou já hoje a morte de "um verdadeiro amigo".