Os Estados Unidos "vão reagir" se o Irão tentar bloquear o estreito de Ormuz, garantiu hoje o secretário da Defesa norte-americano, Leon Panetta.

"Deixámos muito claro que os Estados Unidos não irão tolerar que o estreito de Ormuz seja bloqueado", disse Panetta à televisão CBS, citado pelas agências France Press e Associated Press. "Esse é um ponto inegociável para nós, e responderemos" a um bloqueio, disse Panetta.

O estreito de Ormuz situa-se numa posição estratégica do Golfo Pérsico. Separa o Irão, a norte, dos Emirados Árabes Unidos e do Omã, a sul. Passam por lá cerca de 40 por cento das importações de petróleo dos EUA e da Europa.

O Irão, que começou no sábado dez dias de exercícios navais no estreito e no Oceano Índico, evocou a possibilidade de bloquear a passagem caso fossem aplicadas sanções ocidentais contra as suas exportações de petróleo.