Vinte e cinco soldados da força da NATO no Kosovo (KFOR) e cem civis sérvios ficaram na segunda-feira feridos em novos confrontos no Norte do Kosovo, noticiou a agência AFP.

Os incidentes ocorreram depois de, na quinta-feira, 22 militares, incluindo 12 portugueses, terem sido hospitalizados após confrontos com manifestantes sérvios.

Em comunicado, citado pela AFP, a KFOR elevou para 25 o número de soldados feridos nos confrontos de segunda-feira, considerados os mais graves no Norte do Kosovo nas recentes semanas.

Dois dos militares, alemães, foram atingidos por balas de armas usadas por civis sérvios.

Oito das vítimas são austríacas, indicara anteriormente o estado-maior das forças operacionais austríacas estacionadas em Graz. Em Belgrado, o ministro sérvio para o Kosovo, Goran Bogdanovic, anunciou, numa intervenção numa comissão parlamentar, cem feridos entre os civis sérvios.

A KFOR acusa os manifestantes de terem usado explosivos e 'cocktails Molotov' e alega que recorreu a "todos os meios que se impunham" para controlar a situação.

Os incidentes começaram de manhã, após o desmantelamento pela força da NATO de uma barricada erguida pelos sérvios, situada perto da localidade de Zupce.

A força de manutenção de paz da NATO no Kosovo socorreu-se de gás lacrimogéneo e canhões de água para dispersar os 400 a 500 manifestantes sérvios, segundo o testemunho de um repórter da AFP.

Em resposta, os sérvios montaram uma nova barricada perto da desmontada pela KFOR.

A tensão no Norte do Kosovo dura desde o verão, após o estabelecimento de duas passagens alfandegárias com a Sérvia, Brnjak e Jarinje, dependentes de Pristina (Kosovo).

Contestando a iniciativa das autoridades kosovares, os sérvios da região têm erguido barricadas.

Em Belgrado, o presidente sérvio, Boris Tadic, já apelou à calma às diferentes partes, enaltecendo "o diálogo sem recurso à violência".

Por sua vez, em Pristina, o governo kosovar condenou o ataque contra os militares da KFOR e pediu o julgamento dos seus responsáveis. O aumento da tensão no Norte do Kosovo acontece em vésperas de uma reunião crucial, na quarta-feira, em Bruxelas, entre negociadores sérvios e kosovares sobre o estatuto das duas passagens litigiosas. Belgrado, ao contrário de Pristina, não quer que as passagens sejam consideradas postos fronteiriços entre dois Estados, uma vez que a Sérvia não reconhece a independência do Kosovo.