O Benfica defronta os russos do Zenit a 15 de Fevereiro, em St. Petersburgo, e a 6 de Março, no Estádio da Luz, em Lisboa, nos oitavos de final da Liga dos Campeões em futebol.

O Zenit St. Petersburgo, dos portugueses Bruno Alves e Danny, é o adversário do Benfica depois de ter afastado o FC Porto na fase de grupos. Um empate a zero no Dragão, na sexta e última jornada do Grupo G, apurou os russos e deixou pelo caminho os detentores do título nacional, que, se tivessem ganho, teriam conseguido a qualificação e mesmo o primeiro lugar do agrupamento. O italiano Luciano Spalletti é o treinador do conjunto vencedor do campeonato russo de 2010 e líder da edição de 2011/2012, presentemente em pausa de inverno e apenas retomado a 2 de Março de 2012.

A UEFA ainda não confirmou oficialmente as datas dos encontros dos 'oitavos', mas, face às informações prestadas pelos diversos clubes em prova, nos seus sítios oficiais, apenas estas datas restam para os jogos dos 'encarnados'. Os encontros da primeira 'mão' dois oitavos de final realizam-se a 14, 15, 21 ou 22 de Fevereiro de 2012, e a segunda a 6, 7, 13 ou 14 de Março.

Quanto à Liga Europa, o FC Porto, detentor do troféu, inicia a sua defesa frente aos ingleses do Manchester City, enquanto o Sporting de Braga defronta os 'portugueses' do Besiktas e o Sporting os polacos do Légia Varsóvia.

O sorteio de hoje, para 16 avos e oitavos de final da competição, ditou o emparelhamento dos 'dragões', que 'caíram' da Liga dos Campeões, com uma das 'favas', no caso o líder da Liga inglesa apenas com uma derrota, frente ao Chelsea de André Villas-Boas.

Sem vencerem o campeonato desde 1967/68, quando repetiram o triunfo de 1936/37, os 'citizens' apresentam no plantel, graças ao investimento do xeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, futebolistas como 'Kun' Aguero, Mário Balotelli, Dzeko e Nasri.

O finalista da última edição da prova, Sporting de Braga, vai medir forças com os turcos do Besiktas, orientados pelo bracarense Carlos Carvalhal e que integram os portugueses Manuel Fernandes, Ricardo Quaresma, Simão Sabrosa, Hugo Almeida, Júlio Alves e Bebé.

Mais facilitada parece ser a tarefa do Sporting, vencedor do Grupo D da prova, diante do Légia Varsóvia, que terminou o Grupo C no segundo lugar atrás do PSV Eindhoven e ocupa a mesma posição na Liga polaca, a quatro pontos do Slask Wroclaw. Nos embates com os 'leões', a formação da capital polaca já não deverá contar com o extremo português Manu, entretanto transferido para os chineses do Beijing Guan, de Jaime Pacheco.

Além do confronto entre 'dragões' e 'citizens', os 16 avos de final vão promover um duelo entre os campeões holandeses, Ajax, e ingleses, Manchester United, afastados dos 'oitavos' da 'champions' por Benfica e Basileia.

Esta fase da prova proporciona também o encontro entre os italianos da Lázio e o Atlético de Madrid, de Tiago, Sílvio e Pizzi, do qual vai sair o adversário do vencedor da eliminatória entre Sporting de Braga e Besiktas.

Os oitavos de final da Liga Europa podem agendar dois 'clássicos' portugueses entre FC Porto e Sporting, se 'derrubarem' Manchester City e Légia de Varsóvia, respetivamente, naqueles que poderão ser os quarto e quinto embates europeus entre duas equipas nacionais, depois dos três realizados em 2010/2011 entre Sporting de Braga e Benfica, nas 'meias', e entre 'arsenalistas' e portistas, na final.

O Lokomotiv Moscovo, comandado por José Couceiro, enfrenta os espanhóis do Athletic Bilbau, o Valência, de Miguel e Ricardo Costa, bate-se com o Stoke City, o PAOK Salónica, de Vieirinha, defronta a Udinese, que lidera a Liga italiana em igualdade com a Juventus, enquanto o Steaua Bucareste, de Geraldo, defronta o Twente.

Os encontros da primeira mão disputam-se a 16 de Fevereiro de 2012 e a segunda a 23 do mesmo mês.