O espanhol Rafael Nadal, primeiro pré-designado qualificou-se sexta-feira à noite para a terceira eliminatória do US Open em ténis ao afastar o 'qualifier' uzbeque Denis Istomin, pelos parciais de 6-2, 7-6 (7-5) e 7-5.

Na próxima ronda do único torneio do Grand Slam que não consta no seu palmarés, o número um mundial vai defrontar o francês Gilles Simon, 42.º do 'ranking' ATP.

"O Denis jogou verdadeiramente bem, ele fez um super torneio em New Haven [onde foi finalista] há uma semana e está com muita confiança.

Tive um pouco de sorte no 'tiebreak', mas o meu serviço funcionou bem", comentou o espanhol.

Nadal está, aliás, a mostrar eficácia com o saque. Um dos serviços do maiorquino foi cronometrado a 215 quilómetros/hora, uma velocidade fora do normal para o jogador espanhol na execução daquela pancada, uma vez que privilegia o efeito à potência.

"É estranho porque não estava a servir bem antes do torneio. Mudei um pouco a pega e por agora está a funcionar bem", adiantou Nadal.

A estatística do encontro é clara: Nadal fez oito ases, chegou aos 83% de eficácia no primeiro serviço, 72% no segundo serviço e não perdeu qualquer jogo com o saque.
Além de Nadal, outros seis espanhóis seguiram em frente na jornada: Fernando Verdasco (8.º cabeça de série), David Ferrer (10.º), Nicolas Almagro (14.º), Feliciano Lopez (23.º), Tommy Robredo e Daniel Gimeno-Traver.

A 'armada espanhola' havia já colocado outros dois jogadores, Albert Montanes (21.º) e Juan-Carlos Ferrero (22.º), na terceira ronda.

Na competição feminina, a belga Kim Clijsters, segunda cabeça de série, venceu 12 jogos seguidos e bateu a checa Petra Kvitova, 27.ª do quadro, com os parciais de 6-3 e 6-0, qualificando-se facilmente para os oitavos de final.

Foi a 17.ª vitória consecutiva da jogadora belga em Flushing Meadows, prova em que surpreendeu em 2009 ao tornar-se a primeira jogadora a conquistar o título na condição de "convidada" (com um 'wild card').

"Não estive bem no início do encontro. O meu serviço deu-me alguns problemas nas últimas semanas, mas estou contente por ter ganho e por ter invertido essa tendência, porque consigo ser mais agressiva e procuro mais os golpes ganhadores", afirmou Clijsters.

Em três encontros, a belga ainda não perdeu qualquer "set", tal como a norte-americana Venus Williams, terceira cabeça de série, que dominou a luxemburguesa Mandy Ninella, por 6-2 e 6-1.

Na próxima ronda, Venus defrontará a israelita Shahar Peer (16.ª), enquanto Clijsters jogará com a sérvia Ana Ivanovic.